타이타닉을 보는 새로운 기회

많은 사람들에게 세계에서 가장 유명한 난파선을 보는 것은 평생의 꿈입니다. 그리고 이제 "임무 전문가"라고 불리는 모험가에게 돈을 지불하면 타이타닉을 가까이서 탐험할 수 있는 기회를 얻을 수 있습니다.

 

펀들랜드 주 세인트존스에서 400마일 떨어진 북대서양의 거친 바다에서 대형 산업용 선박이 좌우로 흔들리고 있었습니다. 기내에서 Stockton Rush는 미래에 대한 비전을 표현했습니다.

"사람들이 더 적은 비용으로 매우 정기적으로 우주로 갈 때가 올 것입니다. 물 속에서도 같은 일이 일어날 것이라고 생각합니다.“

Rush는 자신의 회사 OceanGate가 Elon Musk, Richard Branson, Jeff Bezos와 같은 혁신가들이 우주 여행을 위해 노력하는 것과 같은 심해 탐사를 수행하기를 바라고 있습니다. 즉, 충분한 돈을 가진 사람이라면 누구나 전문 교육이 부족하더라도 새로운 세계로 모험을 떠날 수 있도록 허용하는 것입니다.

 

북대서양에 있는 Rush의 위치는 언뜻 보면 눈에 띄지 않습니다. 그러나 역사상 가장 유명하고 비극적인 사건 중 하나가 발생한 곳이 바로 이곳입니다. 1912년 4월 처녀 항해에서 빙산과 충돌한 후 침몰한 타이타닉호의 잔해는 해수면 3,800m 아래에 있습니다.

대중을 위한 심해 탐사를 상업적으로 가능하게 만들려고 노력하는 Rush에게 세계에서 가장 유명한 난파선 현장은 '꼭 해봐야 할 다이빙'이었습니다. 이어 "지구촌에 알려진 영어 단어 세 개가 있다는 기사를 읽었습니다. 코카콜라, 갓(God), 타이타닉(Titanic)이다"라고 덧붙였습니다.

그러나 타이타닉의 꿈을 현실로 만들기 위해 Rush는 해양 선박에서 타이타닉의 깊이까지 최대 5명을 태울 수 있는 경량 소재로 만들어진 새로운 유형의 잠수정을 만들어야 했습니다. 많은 사람들은 그것이 불가능하다고 생각했습니다.

그러나 이제 Rush는 선박에 탑승한 승무원, OceanGate 직원, 과학자 및 "미션"이라고 불리는 작지만 중요한 유료 모험가 그룹을 포함하여 많은 사람들과 함께 현장에 있었습니다(작년에 잠수정 난파선에 성공적으로 도달한 후). 타이타닉을 가까이서 볼 수 있는 기회를 얻기 위해 각각 최대 $250,000(약 £225,000)를 지불한 전문가"입니다.

그곳에 있는 동안 그들은 시민 과학자로서 심해 생물 다양성에 대한 사진과 비디오를 수집하여 도움을 줄 수 있는 기회도 갖게 됩니다.

 

이 특별한 다이빙에는 은행가 Renata Rojas, 사업가 Oisin Fanning, TV 전문가 Jaden Pan, 해양학자 Steve Ross 및 잠수정 조종사 Scott Griffith가 포함되었습니다.

Rojas는 "나는 백만장자가 아니다. 나는 오랫동안 돈을 저축해 왔다. 나는 타이타닉에 가기 위해 내 인생에서 많은 희생을 했다. 나는 차가 없다"고 설명했다. 아직 결혼도 하지 않았고, 아이도 없습니다. 그리고 그 모든 결정은 타이타닉에 가고 싶었기 때문이었습니다.“

Ross에게 이러한 다이빙은 난파선 주변의 물 샘플을 채취하고 카메라로 생물 다양성을 기록함으로써 심해 환경을 연구할 수 있는 드문 기회를 제공합니다. 그는 “바다에서 가장 큰 환경이자 가장 잘 탐사되지 않은 심해를 이해하기 위한 일종의 경주가 있다.”며 “바다의 변화는 전 세계에 큰 영향을 미친다”고 말했습니다.

 

잠수정이 승객들과 함께 바다 바닥까지 2시간 이상 하강하는 동안 Ross는 창을 통해 이러한 생물 다양성을 관찰했습니다.

"내려가는 길에 우리는 지구상에서 가장 큰 규모의 이주에 관여하는 중서부 동물들을 보았습니다. 매일 저녁 이 큰 군집은 지표면으로 이주하고 매일 아침 그들은 다시 500~1,000m 아래로 이주합니다. 많은 사람들이 동물은 생물발광을 하기 때문에 여기저기서 빛이 번쩍이는 것을 볼 수 있습니다."

잠수정이 해저에 부딪혔을 때, 잠수정은 타이타닉의 절단된 뱃머리와 선미를 둘러싸고 있는 15제곱미터 규모의 잔해 지대에 착륙했습니다.

Pan은 "우리 다섯 명 모두 비공식적으로 침묵의 순간을 보냈다"고 말했다. "가장 먼저 보이는 것은 석탄 조각들입니다. 그것이 저를 타이타닉의 인간성과 연결시킨 순간이었습니다. 사람들이 이것을 삽으로 퍼서 배에 실었고, 침몰하는 동안 그것이 모두 쏟아져 나왔다는 사실입니다.“

Pan은 잠수정 반대편에서 Griffith 조종사가 "안돼. 문제가 생겼어"라고 말하는 것을 들었습니다.

"내가 앞으로 밀고 있을 때 추진기 중 하나가 뒤로 밀리고 있습니다."라고 Griffith는 설명했습니다. "이제 내가 할 수 있는 건 360뿐입니다." 위의 해양 선박에서 Rush는 Griffith의 컨트롤러를 다시 매핑하는 것을 고려했습니다. 그는 동료 지원팀에게 "쉽지 않을 것"이라고 말했습니다.

"우리는 성공하지 못할 거라고 생각했어요!" Rojas가 말했습니다. "우리는 타이타닉에서 300m 떨어져 있고 우리가 할 수 있는 일은 원을 그리며 가는 것뿐입니다."

Rush가 내린 해결책은 매우 간단했습니다. "다른 방향으로 잡으라고 말하세요."라고 그는 말했습니다. 그는 컨트롤러를 왼쪽으로 돌리면 잠수정이 앞으로 나아갈 것이라는 사실을 확인한 후 컨트롤러를 시계 방향으로 90도 돌리면 잠수정이 다시 앞으로 나아갈 수 있다는 결론을 내렸습니다.

잔해 더미에 있는 다채로운 타일, 접시, 싱크대를 지나 그들은 곧 목표인 타이타닉의 뱃머리에 도달했습니다. 이는 영화 타이타닉에서 가상의 잭과 로즈 사이에 로맨스가 꽃피웠던 때를 상징하는 것입니다. 셀카를 찍고 해저에서 남은 시간은 표면으로 올라가기 전에 뱃머리의 나머지 부분과 더 많은 잔해 지대를 탐험하는 데 보냈습니다.

 

비디오에서 수집한 데이터 분석을 완료하는 데 몇 달이 걸리지만 임무는 즉시 만족스러웠습니다. Rojas는 해양 선박의 잠수정 뒤에서 나온 직후 "완전함을 느끼려면 꼭 해야 했다. 이제 완전해진 것 같다"며 눈물을 닦았습니다.